Este 9 de octubre se celebró un Día del Hangul (Hangeul Nal) un poco especial.
La fiesta del alfabeto coreano, que nació en 1926 con el nombre de "Gagya Nal", cumplió exactamente 100 años.
En la plaza Gwanghwamun de Seúl hubo actividades de celebración, y el presidente dijo en su discurso que "la escritura es el rostro del país y la lengua es su corazón".
(Fuente: Korea Times, 09/10/2026 (https://www.koreatimes.co.kr/southkorea/20261009/lee-hails-korean-writing-system-as-face-of-country-on-100th-hangeul-day), Korea Times, 07/10/2026 (https://www.koreatimes.co.kr/lifestyle/people-events/20261007/seoul-to-mark-hangeul-day-centennial-at-gwanghwamun-square))
Por eso, hoy les quiero presentar cómo funciona el hangul, la escritura coreana, de forma que hasta quien nunca ha estudiado coreano pueda entenderla.
※ Los "10 minutos" del título no significan memorizar todas las letras en 10 minutos, sino entender en ese tiempo la lógica con la que se creó el hangul. Por comodidad, usaré "hangul" y "alfabeto coreano" como sinónimos.
 |
| Republic of Korea (Korea.net), CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons. Imagen recortada. |
El origen del hangul
El hangul lo creó el rey Sejong el Grande en 1443, y tres años después, en 1446, lo dio a conocer a todo el pueblo.
Su primer nombre fue Hunminjeongeum (訓民正音).
Literalmente, "los sonidos correctos para instruir al pueblo".
En esa época, escribir significaba usar caracteres chinos (hanja), y para la gente común eran demasiado difíciles de aprender.
Hacía falta, entonces, una escritura que cualquiera pudiera leer y escribir.
(Fuente: Korea Times, 13/10/2026 (https://www.koreatimes.co.kr/opinion/20261013/guarding-heritage-hunminjeongeum-haerye), Museo Nacional del Hangul (https://www.hangeul.go.kr/lang/en/html/education/Hangeul.do))
Además, el libro que explica con qué principios se crearon estas letras se llama Hunminjeongeum Haerye.
Hoy se guarda en el Museo de Arte Gansong, en Seúl.
Es tesoro nacional de Corea, y en 1997 entró en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO.
(Fuente: Korea Times, 13/10/2026 (https://www.koreatimes.co.kr/opinion/20261013/guarding-heritage-hunminjeongeum-haerye))
 |
| Réplica del ejemplar Gansong expuesta en un museo. Foto: Kbarends, dominio público, vía Wikimedia Commons. |
De 28 letras a 24
Cuando se creó el Hunminjeongeum, tenía 17 consonantes y 11 vocales, 28 letras en total.
Hoy ya no se usan cuatro de ellas (ㆍ, ㆁ, ㆆ, ㅿ), así que el alfabeto coreano tiene 14 consonantes y 10 vocales, 24 letras.
Si a eso se suman 5 consonantes dobles (ㄲ ㄸ ㅃ ㅆ ㅉ) y 11 vocales compuestas, muchas veces se habla de 40 letras.
(Fuente: Museo Nacional del Hangul (https://www.hangeul.go.kr/lang/en/html/education/Hangeul.do), Normas de ortografía del coreano, artículo 4)
Es decir, las letras básicas que tienes que aprender son solo 24.
14 consonantes que dibujan la boca
Aquí es donde el hangul se pone interesante.
Las 5 consonantes básicas copian la forma que toman los órganos del habla al pronunciar cada sonido.
ㄱ (g/k), la raíz de la lengua cerrando el paso hacia la garganta.
ㄴ (n), la punta de la lengua tocando la encía de arriba.
ㅁ (m) es la boca, ㅅ (s) es un diente y ㅇ es la garganta.
(Fuente: Instituto Nacional de la Lengua Coreana, "Hangul que quieres conocer" (https://korean.go.kr/eng_hangeul/principle/002.html))
Entonces, ¿cómo se hicieron las demás consonantes?
La respuesta es más sencilla de lo que parece.
Para un sonido más fuerte que se pronuncia en el mismo lugar, se le agregó un trazo a la letra básica.
ㄴ con un trazo más da ㄷ (d), ㅁ da ㅂ (b), ㅅ da ㅈ (j) y ㅇ da ㅎ (h).
Con otro trazo más salen los sonidos que llevan un golpe de aire, ㅋ (k), ㅌ (t), ㅍ (p) y ㅊ (ch).
Y si escribes la misma letra dos veces, salen los sonidos tensos, ㄲ ㄸ ㅃ ㅆ ㅉ.
(Fuente: Instituto Nacional de la Lengua Coreana, "Hangul que quieres conocer" (https://korean.go.kr/eng_hangeul/principle/002.html))
Es decir, las letras que se parecen también suenan parecido.
No hace falta memorizar las 14 una por una. Basta con recordar cinco letras y una sola regla.
10 vocales: cielo, tierra y persona
Las vocales son todavía más simples.
Las básicas son solo tres.
El punto redondo ㆍ es el cielo, la línea horizontal ㅡ (eu) es la tierra y la línea vertical ㅣ (i) es la persona de pie.
Juntando estas tres se formaron ㅗ (o), ㅏ (a), ㅜ (u) y ㅓ (eo), y con un punto más, ㅛ (yo), ㅑ (ya), ㅠ (yu) y ㅕ (yeo).
(Fuente: Museo Nacional del Hangul (https://www.hangeul.go.kr/lang/en/html/education/Hangeul.do))
Con el tiempo, el punto que representaba el cielo se convirtió en un trazo corto, y así quedaron las formas ㅏ ㅓ ㅗ ㅜ que vemos hoy.
A mí, sinceramente... me cuesta creer que alguien, hace más de 580 años, haya metido el cielo, la tierra y a la persona en unas pocas letras.
Letras en bloques cuadrados
El hangul no pone las letras una detrás de otra como el español.
Junta consonantes y vocales en un bloque cuadrado, y cada bloque es una sílaba.
Un bloque tiene una consonante inicial, una vocal en el medio y, si hace falta, una consonante final, llamada batchim. El batchim puede no estar.
Por ejemplo, ㅎ + ㅏ + ㄴ forman 한 (han), y ㄱ + ㅡ + ㄹ forman 글 (geul).
(Fuente: IBS, Instituto de Ciencias Básicas de Corea (https://centers.ibs.re.kr/html/living_en/overview/korean2.html))
Ahora, hay una regla.
Un bloque no puede empezar con vocal.
Por eso, cuando la sílaba empieza con sonido de vocal, como 아 (a) u 오 (o), se pone adelante una ㅇ que no suena y solo ocupa el lugar.
En cambio, cuando la ㅇ va al final, como batchim, suena [ng], como en 엉 (eong).
La misma letra suena o no suena según dónde esté.
(Fuente: IBS, Instituto de Ciencias Básicas de Corea (https://centers.ibs.re.kr/html/living_en/overview/korean2.html), Wikipedia, "Revised Romanization of Korean" (https://en.wikipedia.org/wiki/Revised_Romanization_of_Korean))
Con este sistema, en teoría se pueden formar 19 (iniciales) × 21 (vocales) × 28 (finales, contando la opción sin final) = 11,172 sílabas del coreano moderno.
Y Unicode, el estándar de caracteres de las computadoras, incluye las 11,172 desde su versión 2.0, de 1996.
(Fuente: Wikipedia, "Hangul Syllables" (https://en.wikipedia.org/wiki/Hangul_Syllables))
Más de diez mil puede sonar a mucho... pero lo único que hay que aprender son 24 letras y la regla para armar los bloques. jeje
El hangul en letras latinas
La romanización oficial del gobierno de Corea es la Romanización Revisada del Coreano, establecida el 7 de julio de 2000 por el aviso n.º 2000-8 del Ministerio de Cultura y Turismo.
(Fuente: Wikipedia, "Revised Romanization of Korean" (https://en.wikipedia.org/wiki/Revised_Romanization_of_Korean))
Primero, miren esta tabla.
Vocal | ㅏ | ㅑ | ㅓ | ㅕ | ㅗ | ㅛ | ㅜ | ㅠ | ㅡ | ㅣ
Romanización | a | ya | eo | yeo | o | yo | u | yu | eu | i
Consonante | ㄱ | ㄴ | ㄷ | ㄹ | ㅁ | ㅂ | ㅅ | ㅇ | ㅈ | ㅊ | ㅋ | ㅌ | ㅍ | ㅎ
Al inicio | g | n | d | r | m | b | s | (no suena) | j | ch | k | t | p | h
Como batchim, ㄱ pasa a ser k, ㄷ pasa a t, ㅂ a p, ㄹ a l y ㅇ a ng.
(Fuente: Wikipedia, "Revised Romanization of Korean" (https://en.wikipedia.org/wiki/Revised_Romanization_of_Korean))
Sin embargo, la romanización es solo una aproximación.
Sobre todo los sonidos tensos como ㄲ y ㄸ, o los que llevan aire como ㅋ y ㅌ, no se pueden representar bien con letras latinas, así que se recomienda escuchar sí o sí cómo los pronuncia un coreano.
(Fuente: IBS, Instituto de Ciencias Básicas de Corea (https://centers.ibs.re.kr/html/living_en/overview/korean2.html))
Quienes aprenden coreano
Hay otra razón por la que estos 100 años del Día del Hangul se sienten tan especiales.
Cada año hay más gente aprendiendo coreano.
Solo hasta septiembre de 2026, el Examen de Competencia en Coreano (TOPIK) tuvo 564,606 aspirantes, un 10% más que en el mismo período del año pasado.
En todo 2025 se inscribieron unas 566,000 personas de 94 países, y el gobierno calcula que para 2030 superarán el millón.
(Fuente: Korea Times, 29/09/2026 (https://koreatimes.co.kr/southkorea/education/20260929/korea-turns-to-ai-to-modernize-topik-national-language-exam), Kyunghyang Shinmun, 29/09/2026 (https://www.khan.co.kr/en/article/202609291417017))
El Instituto Rey Sejong (King Sejong Institute), que enseña coreano fuera de Corea, ya tenía 273 sedes en 89 países a junio de 2026, y en 2025 alcanzó su récord de alumnos, 239,020.
(Fuente: Korea Times, 30/06/2026 (https://www.koreatimes.co.kr/southkorea/globalcommunity/20260630/korean-language-boom-prompts-seoul-to-add-29-new-king-sejong-institutes-worldwide))
A mí, que viví cinco años en Guatemala, hubo un dato que me llamó especialmente la atención...
En el "Language Report 2025" de Duolingo, el coreano fue el sexto idioma más estudiado del mundo, y en siete países, entre ellos México, Colombia, Argentina y España, fue el segundo idioma de mayor crecimiento.
(Fuente: Asia Economy, 08/12/2025 (https://www.asiae.co.kr/en/article/2025120813084517391))
Por otro lado, dicen que el Instituto Rey Sejong en línea tiene un curso de introducción al coreano abierto del 1 de enero al 31 de diciembre de 2026.
Eso sí, la información salió en un medio de Honduras, así que revisa en el sitio oficial del Instituto Rey Sejong si puedes inscribirte desde tu país.
(Fuente: Tu Nota, 21/10/2026 (https://www.tunota.com/honduras-hoy/curso-gratis-de-coreano-virtual-para-hondurenos-requisitos-y-como-aplicar-2026-10-21))
El "Gagya Nal" de hace 100 años
El Día del Hangul empezó en diciembre de 1926.
Durante la ocupación japonesa, la Sociedad de Investigación de la Lengua Coreana (hoy, la Sociedad Hangul) y los activistas por la independencia crearon el "Gagya Nal" como parte del movimiento de independencia cultural.
Al principio se celebraba el día 29 del noveno mes del calendario lunar, y en 1940 pasó al 9 de octubre, como hoy.
(Fuente: Korea Times, 09/10/2026 (https://www.koreatimes.co.kr/lifestyle/people-events/20261009/a-century-of-hangeul-day-from-cultural-independence-to-ai-challenge))
Unas letras creadas porque al rey le dolía que su pueblo no supiera leer ni escribir.
Unas letras que se defendieron cuando estuvieron a punto de perderse.
Y hoy, gente del otro lado del mundo las estudia, y hasta presenta exámenes para demostrarlo.
Quizás la mayor fuerza del hangul esté en que, desde el principio, se hizo para que cualquiera pudiera aprenderlo...
Y hasta aquí, "Hangul en 10 minutos", de parte de quien les escribe.